Три-четыре года назад, когда усиленно раздувался пузырь "новой экономики", стоимость баннеропоказов была достаточно высока. Да и CTR баннеров в то время был куда выше нынешнего. Одним словом, показ рекламы на бесплатно хостящихся сайтах теоретически мог окупить не только необходимое аппаратное обеспечение, но даже содержание большой команды администраторов и службы техподдержки. Это привело к возникновению интернет-компаний, которые бесплатно предоставляли расширенные услуги хостинга, вплоть до доступа к языкам Perl, PHP, технологии SSI и базам данных MySQL. Ни одна из таких компаний в итоге так и не вышла на самоокупаемость, да и качество предоставляемых ими услуг так и не стало сравнимым с профессиональным хостингом, однако некоторое время многие жили с уверенностью, что бесплатный хостинг рано или поздно вытеснит коммерческий с рынка.

Но сегодня ситуация окончательно прояснилась, и компании, построенные на той идеологии, благополучно канули в Лету. А бесплатный хостинг остался, поскольку вовремя сориентировавшиеся компании научились привлекать к онлайновым площадкам офлайновых рекламодателей, владельцев известных брендов. Кроме того, стоимость аппаратного обеспечения медленно, но неуклонно падает. Если успешная IT-компания производит модернизацию своего компьютерного парка, то снимаемые с основных задач серверы можно предоставить под бесплатный хостинг: требования к ним в этом случае относительно невысоки. Какие могут быть требования к бесплатному сыру, скажите на милость? Короче говоря, устойчивый спрос на услуги бесплатного хостинга сегодня по-прежнему встречает не менее устойчивое предложение на рынке.

Каким целям может послужить сайт, размещенный на площадке бесплатного хостинга? Самым различным. Нужно только иметь в виду, что сегодня никакие расширенные хостинг-услуги не предлагаются, некоммерческие хостеры разрешат вам разместить на их серверах обычные html-страницы без намека на интерактивность и динамичность, графику и файлы для скачивания из Сети. Да, никто не запретит построить Flash-сайт, поскольку его посещение отбирает ресурсы компьютера посетителя, а не сервера. Вот, пожалуй, и все.

Впрочем, и этого вполне достаточно, чтобы создать в Сети свою уютную гостиную и встречать посетителей. Можно опубликовать исчерпывающую информацию о себе, хотя бы просто для того, чтобы ссылаться на нее в переписке. Или выкладывать на всеобщее обозрение авторские тексты, будь то рецензии на прочитанные книги, собственные стихи или комментарии к происходящим в мире событиям. Можно создать собственную коллекцию мультимедийных файлов. Можно... Можно сделать очень многое, но до определенного предела, за которым придется задуматься: отчего это множество вебмастеров пренебрегает бесплатным хостингом и за что они платят коммерческим провайдерам? 
Да, любой бесплатный сервис не лишен недостатков, и хостинга это касается далеко не в последнюю очередь. Во-первых, не рассчитывайте на постоянно недремлющую службу поддержки: у бесплатного хостера нет средств на ее содержание. Во-вторых, не пытайтесь строить супер-, гипер-, мега- и даже минипорталы на этих площадках: не хватит возможностей HTML или ActionScript. В-третьих, не рассчитывайте на серьезное отношение со стороны посетителей к вашему ресурсу, а создание онлайн-представительства коммерческой фирмы на основе бесплатного хостинга скорее подорвет репутацию компании, чем повысит ее благосостояние.

Ни в коем случае не стоит просто дублировать содержимое страниц с чужих популярных сайтов. Если вам самому нечего сказать - лучше промолчите. Посетитель рано или поздно обнаружит, что ваш ресурс нисколько не авторский и уйдет на сайт-первоисточник доменные имена сайтов, размещенных на серверах некоммерческого хостинга. В чем здесь проблема? Как правило, это имена третьего уровня, которыми всецело распоряжается владелец хостинг-площадки. Наиболее популярный сервис подобного рода предоставляет компания Яndex, ее бренд "Народ.Ру" известен всем. С 2000 года на "народных" серверах создано несколько миллионов сайтов. Естественно, для них было выделено соответствующее количество доменных имен третьего уровня. Разумеется, очень давно найти подходящее имя для своего сайта стало непросто. Вот и возникают всякие сайты с непрезентабельными именами типа my-site-33.narod.ru.

Оно и понятно. Если зарегистрировать какое-либо доменное имя второго уровня в зоне .ru, к примеру, то за него придется заплатить одному из официальных регистраторов. Прошел срок делегирования домена - изволь снова заплатить. Не оплатил вовремя перерегистрацию - доменное имя освободилось для других жаждущих. В случае бесплатного хостинга этот порядок не соблюдается, поскольку никто не может заставить тот же Яndex периодически чистить базу "занятых" имен. Впрочем, 11 марта этого года такая чистка все-таки произошла. Яndex провел ревизию и оказалось, что около миллиона из четырех миллионов пользователей "Народ.Ру", почты @yandex.ru и других сервисов давным-давно не обращались к их услугам. Такие аккаунты "мертвых душ" были удалены вместе с информацией о застолбленных ими доменных именах третьего уровня. Так что на какое-то время ситуация с именами "народных" сайтов упростилась. Но только на время. Так что поспешите, если вы сочли необходимым бесплатно создать веб-ресурс с более-менее благозвучным именем.