Если в вашем компьютере ещё есть свободные порты USB, а желание окружать себя забавными, но не всегда полезными вещами не пропало, значит настало время поискать что-нибудь новенькое. На эту роль вполне могут претендовать штуки, созданные для оповещения пользователя о каких-нибудь важных событиях, происходящих внутри компьютера. В первую очередь, это появление новых писем в почтовом ящике и поступление сообщений на интернет-пейджер.

Как раз его и символизирует собой одно из таких устройств механический цветок в горшке, расцветающий при появлении выбранного пользователя в сети ICQ и сворачивающийся обратно в бутон при его уходе. Нельзя не признать, что такой способ оповещения куда менее навязчив нежели сообщения самой программы или звуковые сигналы. Специалисты из компании Media Lab Europe, разработавшей устройство, говорят даже о том, что их изобретение является предтечей так назывываемых "интимных интерфейсов", позволяющих сделать сетевое общение более личным.

Чуть дальше продвинулись дизайнеры из студии Schulze & Webb, решившие ещё больше персонализировать индикатор, и использовали в его роли миниатюрную фигурку человека, спокойно лежащую на столе, если пользователь не в сети и встающую на ноги с его приходом. Называется их изобретение Availabot. По замыслу авторов, фигурки должны обладать характерными чертами людей, присутствие которых в сети они отражают. Куклы собираются на заказ из стандартных частей, что, тем не менее, достаточно трудоёмко. Так что о массовом производстве пока речи не идёт, и для начала создано лишь около десятка прототипов.

Наиболее сложной разработкой в области "интимных интерфейсов" могут похвастаться исследователи из NEC. Они не так давно представили индикаторы, способные передать в виде цвета чувства человека, держащего в руках один из них. Если разделить такой индикатор на две части и передавать данные между ними по сети, то общение через интернет должно обрести куда большую насыщенность. Пожалуй, такой способ выражения чувств мог бы приблизить виртуальное общение к реальному куда лучше, чем общепринятые смайлики.